척추 협착증

척추 협착증: 원인과 증상, 치료법

척추 협착증은 신경이 지나가는 척추관이 좁아져 신경을 압박하는 상태를 말합니다. 주로 허리와 다리에 통증을 유발하는 이 질환은, 나이가 들면서 퇴행성 변화가 일어나거나 잘못된 자세로 인해 발생할 수 있습니다. 이번 글에서는 척추 협착증의 원인, 증상, 그리고 치료법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

---

척추 협착증이란?

척추 협착증은 신경이 지나가는 척추관이 좁아져서 신경을 압박하는 질환입니다. 척추관에는 뼈, 디스크, 인대, 후관절 등이 함께 있으며, 이 구조 안에 신경이 지나갑니다. 협착증이 발생하면 신경이 압박을 받아 통증과 불편을 초래하게 됩니다.

---

척추 협착증의 종류

1. 척추관 협착증
   척추 뼈 사이에 있는 척추관이 좁아져 신경이 압박되는 상태입니다.
2. 추간공 협착증
   척추 사이의 구멍이 좁아져 신경 뿌리가 압박을 받는 질환입니다.

---

협착증의 원인

1. 나이
   나이가 들면서 허리 관절에 퇴행성 변화가 일어나면서 척추관이 좁아질 수 있습니다.
2. 유전
   유전적인 요인으로 인해 척추에 이상이 발생할 수 있습니다.
3. 자세
   잘못된 자세나 생활 습관으로 인한 인대 두꺼워짐, 뼈의 정렬이 틀어짐 등이 협착증을 유발할 수 있습니다.

---

협착증의 증상

1. 걸을 때 통증
   걸을 때 통증이 있어 잠시 쉬어가며 걸어야 하는 경우가 많습니다. 이 증상은 협착증이 진행된 결과일 수 있습니다.
2. 다리 통증
   허리 자체의 통증보다는 다리에서 오는 통증이 주된 증상입니다. 이는 신경 압박으로 인해 발생하는 증상입니다.
3. 무릎 관절 부담
   협착증으로 인해 무릎에 추가적인 부담이 가해질 수 있으며, 이는 다른 관절에도 영향을 미칠 수 있습니다.

---

협착증 진단 및 검사

1. MRI 검사
   협착증을 진단하기 위한 가장 중요한 검사 방법은 MRI입니다. MRI는 신경의 압박 상태를 확인할 수 있으며, X-ray에서는 확인이 어려운 세밀한 정보를 제공합니다. MRI 상에서 신경 양 옆에 보이는 까만색은 인대입니다.
2. X-ray 검사
   X-ray에서는 협착증의 상태가 명확하게 드러나지 않기 때문에, MRI로 보다 정확한 검사가 필요합니다.

---

협착증 치료법

1. 완치는 어려움
   척추 협착증은 퇴행성 질환이기 때문에 완치가 어려운 경우가 많습니다. 다만, 통증이나 증상이 심하지 않으면 약물치료나 보존적 치료를 통해 증상을 완화할 수 있습니다. 퇴행성 변화로 인해 디스크나 척추 자체의 치료는 한계가 있습니다.
2. 보존적 치료
   • 자세 교정: 잘못된 자세를 바로잡는 것이 중요합니다.
   • 배에 힘주기: 코어 근육을 강화하여 척추에 가는 부담을 줄일 수 있습니다.
3. 약물 치료
   통증 완화를 위한 약물이 처방될 수 있으며, 이는 증상에 따라 다릅니다.
4. 주사 치료
   • 신경주사: 소염제나 스테로이드를 포함한 주사를 사용하여 신경 염증을 완화합니다. 보통 6개월에 3회 이하로 진행됩니다.
   • 근육주사: 프롤로주사 등으로 근육을 이완시켜 증상을 완화합니다.
5. 시술
   • 척추 감압술(양방향 내시경): 척추관을 넓히는 시술로, 유합술보다 감압술이 중요한 역할을 합니다.
6. 수술
   • 신경길 넓히기: 좁아진 신경길을 넓히기 위해 뼈, 인대 등을 일부 절제하는 수술이 필요할 수 있습니다.
   • 유합술: 두 개의 뼈를 합쳐 고정시키는 수술로, 디스크 퇴행이 심한 경우 고려됩니다.
   • 인대 재건술: 손상된 인대를 복원하는 수술입니다.

---

협착증 치료 시 주의사항

• 치료 시기: 치료 시기가 매우 중요합니다. 치료가 늦어지면 근육이 약해지고, 뼈의 틀어짐이 심해질 수 있습니다. 초기에는 보존적 치료가 효과적일 수 있으므로 빠른 진단과 치료가 필요합니다.
• 엉치 통증: 척추 문제로 오인되기도 하는 엉치 통증은 실제로는 엉덩이 위쪽 신경이 눌려서 발생할 수 있는 피로성 통증입니다. 이를 구별하는 것이 중요합니다.

---

결론

척추 협착증은 나이, 유전, 자세 등 여러 원인으로 발생할 수 있으며, 통증이 심하지 않으면 보존적 치료로 관리할 수 있습니다. 그러나 증상이 심해지거나 생활에 큰 불편을 주는 경우에는 수술적 방법도 고려해야 합니다. 치료 시기는 증상의 진행 상황에 따라 달라지므로, 초기 치료가 매우 중요합니다. 척추 협착증을 예방하기 위해서는 평소 올바른 자세를 유지하고, 척추를 보호하는 운동을 꾸준히 하는 것이 좋습니다.